La tuberculosis es una de las enfermedades infecciosas más antiguas y conocidas por la humanidad, sabemos de su presencia en el hombre primitivo, pero la expansión de la enfermedad se dio junto con el establecimiento de las grandes civilizaciones y la aparición de las primeras ciudades.

Es hasta el año de 1882 cuando Robert Koch descubre el agente causal, el Mycobacterium tuberculosis, con lo que se dan una serie de descubrimientos sobre su mecanismo de transmisión y factores condicionantes, pero no es sino hasta 1944 que se cuenta con el primer medicamento que la hace una enfermedad curable. Es la infección humana con más casos y muertes anuales en el mundo. Afecta principalmente a la población económicamente activa y es grave en los niños. Asimismo, se puede presentar en todas las edades, pero son las personas de 15 años y más las que principalmente la padecen.

¿Existen varias formas de tuberculosis?
Sí, pero la tuberculosis pulmonar es la más frecuente (85% de los casos) y la más contagiosa: un caso sin tratamiento puede infectar de 10 a 15 personas. Las demás formas de tuberculosis son la meníngea, miliar, ósea, renal, cutánea, genital, etcétera.

La transmisión de la tuberculosis pulmonar es por vía aérea, el enfermo expulsa micro gotas de saliva con bacilos tuberculosos al toser o estornudar; cubrir la boca y la nariz con papel, al toser o al estornudar, y quemarlo después, evita o reduce al mínimo la transmisión de la enfermedad.

¿Existen otras enfermedades que la agravan o complican?
Si, la diabetes mellitus, el VIH/SIDA, el alcoholismo, la desnutrición, el cáncer, así como una alimentación inadecuada, además de los tratamientos con medicamentos que bajan las defensas.

¿Cómo sospechar de la tuberculosis pulmonar?
La tos con expectoración (flemas), la disnea (sensación de falta de aire), dolor torácico y hemoptisis (sangrado al toser), son los síntomas respiratorios más frecuentes (90% de los casos). Además se presentan, en mayor o menor grado, síntomas como diaforesis (sudoración), fiebre por las tardes, cefalea (dolor de cabeza), anorexia (falta de apetito) y adinamia (sensación de estar cansado).

¿Existe alguna forma de saber quién tiene tuberculosis?
Sí, mediante la baciloscopia, técnica de laboratorio que consiste en obtener una muestra de flema (gargajo); la radiografía de tórax no confirma el diagnóstico de tuberculosis, sólo orienta a la extensión de lesiones.

¿Existe resistencia del bacilo a los medicamentos?
Aunque no se ha cuantificado, existe evidencia de casos pero aún esto no representa un problema crítico. Un caso de tuberculosis puede curarse en 6 meses de tratamiento con el esquema estandarizado de cuatro fármacos, pero si el paciente abandona el tratamiento se puede convertir en farmacorresistente. El estricto cumplimiento del tratamiento (adherencia) asegura la curación. Es labor del personal de salud convencer al enfermo para no interrumpirlo y evitar la resistencia a los medicamentos y romper la cadena de transmisión.

¿Hay más personas a las que se deba estudiar?
Si, a toda persona conviviente con los enfermos de tuberculosis se le denomina contactos, y éstos pueden estar en el domicilio del paciente, en su lugar de trabajo o los lugares de recreo.

¿Existe una vacuna que proteja a los menores de edad?
La vacuna BCG aplicada al nacer o en el primer contacto con los servicios de salud es el mejor método para evitar la tuberculosis meníngea y la miliar, que son las formas graves en los niños.

La tuberculosis en el mundo

A partir de 1993, debido al incremento de casos en algunos países, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la declara como enfermedad reemergente. Un tercio de la población mundial se encuentra infectada por el M. tuberculosis: al año ocurren 8.4 millones de casos nuevos y fallecen 3 millones de personas.

Tratamiento

Dr. Karey Styblo, médico holandés, lanzo a finales de 1970 un programa piloto en Tanzania en el que uso nueva forma de tratar la tuberculosis en una quimioterapia breve para pacientes supervisados cuando tomaban sus medicamentos. La tasa de curación de esta prueba piloto pasó del 43 al 80%. esto demostró que el prototipo de un nuevo programa funcionaba, aquel programa se convertiría en la estrategia DOTS (TAES)

Situación en México

En año 2002 se registraron 15,432 casos de tuberculosis pulmonar, de los cuales 80% fueron confirmados por laboratorio; se estudiaron 4.2 contactos en promedio por caso en el país. La mortalidad ha descendido, y ya no se encuentra dentro de las 20 principales causas de muerte. El 95% de los casos ocurre en mayores de 15 años.

Por ello, el Centro Nacional de Vigilancia Epidemiológica de la Secretaría de Salud (SSA), a través del Programa de Tuberculosis, coordina y norma las acciones que deben realizar las distintas instituciones del sector en las 32 entidades federativas (IMSS, ISSSTE, PEMEX, SEDENA, SEMAR, DIF, INI). Dichas acciones están enfocadas a integrar una red sectorial de laboratorios, asegurar la atención médica con diagnóstico y tratamiento supervisado a los pacientes de manera gratuita, así como fortalecer la vigilancia epidemiológica y la promoción de la salud a la comunidad general, todas ellas orientadas a cumplir el objetivo del programa: reducir la transmisión de la enfermedad.

En la lucha contra la tuberculosis participan también activamente distintas instituciones del sector salud, así como expertos en el campo, como son el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), el Hospital General de México, los Centros Médicos (Siglo XXI y la Raza), el Instituto Nacional de la Nutrición, el Instituto Nacional de Pediatría (INP), Asociaciones Médicas, además de organismos nacionales e internacionales, sobresaliendo la OMS, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Unión Internacional Contra la Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias (UICTER), el Comité Nacional de Lucha Contra la Tuberculosis y Enfermedades del Aparato Respiratorio (CNLT).

No obstante, la participación y conciencia de la población es vital para el control de esta enfermedad: primero reconociendo su existencia para después solicitar atención oportuna.

"Día Mundial de Lucha Contra la Tuberculosis"
El 24 de marzo de cada año se conmemora el Día Mundial de Lucha Contra la Tuberculosis, fecha que recuerda el descubrimiento del bacilo por el doctor Koch en 1882. Ese día intensificamos las actividades en todo el país con cursos para el personal de salud, pláticas a la comunidad, producción y difusión de entrevistas, publicidad en radio y televisión, cuñas periodísticas, desfiles escolares y pintas de bardas y mantas.